1931年2月17日，张闻天从苏联莫斯科回国抵达上海；3月初，他担任中共中央宣传部长，后又成为中共临时中央政治局常委。他根据开展革命宣传的需要，及时对党报工作进行了调整。3月9日，他主编的中共中央机关报《红旗周报》在沪创刊。
《红旗周报》的前身是《红旗》和《红旗日报》。《红旗》于1928年11月20日在沪创刊，由中共中央宣传部负责，开始是周刊，从第二十四期起改成三日刊，初为16开本，后改成32开本、八开本，至1930年8月2日共出版126期。1930年8月15日，《红旗》与中共江苏省委主办的《上海报》（1929年4月17日创刊，由李求实主编，为四开四版日报，共出版385期）合并为《红旗日报》，四开四版，注明系“中国共产党中央委员会机关报”，至1931年2月14日改成“中国共产党中央和江苏省委机关报”；《红旗日报》主编先后为潘文育、王稼祥，采访部主任是潘汉年，常撰稿的有李立三、关向应、张闻天等，该报从多方面宣传党的方针和政策，受到广大群众的欢迎，问世不满一个月发行数即达1.2万份以上，后因印刷所连续遭敌人破坏，难以正常印行，于3月8日停刊，共出版182期。就是在这种情况下，张闻天果断决定将《红旗日报》停刊，改出秘密发行的《红旗周报》。
在《红旗周报》创刊号，发表了《中国苏维埃第一次全国代表大会的法令草案》和《击破国民党进攻红军的新计划》等。而且，在相当于发刊词的《本报编者给读者的信》中呼吁：“亲爱的读者，为了维护苏维埃政权、推倒帝国主义国民党的统治而斗争呵！”该报主要刊登中共中央的工作报告、决议、政策、通电、宣言等，转载共产国际的文件，报道苏联和各国共产党的消息，反映国内外政治形势发展状况，指导全党工作的开展。所开辟的“蓬蓬勃勃的中国苏维埃运动”专栏尤其受读者关注，曾登载大量通讯，介绍革命根据地各方面的情况，如张闻天在1932年7月10日署名“洛甫”发表的《苏维埃政府怎样为粮食问题的解决而斗争》，综合几个苏区的文件和报告中的典型材料，生动阐述了党领导的革命根据地能够不断发展的充分依据。还值得一提，1931年“九·一八”事变后，周恩来在10月21日出版的《红旗周报》发表《日本帝国主义占领满洲与我们党当前任务》，其中最早提出“要领导工农及一切被压迫民族自己组织武装的救国义勇军”，这使“义勇军”的名称传播开来；随后，中共满洲省委决定“动员广大群众建立起义勇军”，并先后派出200多名党、团员到各地组织或协助创建义勇军。
由于白色恐怖严重，《红旗周报》常面临危险，但张闻天无所畏惧，尽力保证它的正常出版。《红旗周报》第一期至第九期，为八开版报纸；从第十期起，改成32开本书籍形式，出于掩护发行需要陆续采用过《实业周报》《时代周报》《摩登周报》《佛学研究》《平民》《现代生活》《建筑界》等16种伪装封面。
为了使《红旗周报》等能顺利印行，1931年春租用上海齐物浦路元兴里两幢紧挨的楼房（今周家嘴路998弄146-148号），一幢设秘密印刷厂，一幢设进行掩护的绸布庄，由钱之光具体负责。不久，由于担任中共中央特科要职的顾顺章叛变，秘密印刷厂转移到上海梅白克路（今新昌路）99号，一楼开烟杂店常由“老板”钱之光观察外面动静，二楼作为宿舍，三楼用于排字、印刷和装订。
因白色恐怖严重，张闻天不得不屡次变换寓所。在1932年，他大部分时间居住于上海爱文义路平和里（今北京西路239弄）27号；至11月，转移到坐落于跑马厅西南侧的马立斯新村（今重庆北路216弄）。其间，他除了埋头工作，还以“洛甫”“平江”“歌特”等化名发表百余篇文章。1933年1月，他随中共临时中央政治局进入江西中央革命根据地。《红旗周报》坚持办到翌年3月1日，共出版64期，另有附刊13期；该报不仅起到重要的“喉舌”作用，还对昔日党在苏区和国统区的工作进行了完整的记录,留下宝贵的真实史料。
此外，1923年7月1日，《前锋》在沪创刊，由瞿秋白主编，它主要分析和探讨中国革命问题，宣传中共三大制定的方针、策略，于1924年2月停刊；1923年11月30日，《中国共产党党报》在沪创刊，由陈独秀主编，它为“党内问题讨论及发表正式的议决案、报告等之机关”，停刊日期不详；1929年1月1日，《党的生活》在沪创刊，它主要登载党内对中国革命道路进行讨论的文章，也有对右倾思想观点的批判，于1930年6月停刊；1930年10月30日，《实话》在沪创刊，由王稼祥主编，它登载的主要内容为中共中央决议、宣言、通告，共产国际有关中国革命的文件，探讨党的路线、方针和政策的文章，于1931年3月停刊；1932年1月21日，《斗争》在沪创刊，系油印的不定期刊，曾由张闻天主编，中共中央机关迁离上海后，它仍在申城出版，内容以中共中央文件、关于中国革命的理论文章为主，于1935年7月停刊。
在沪创办的早期中共中央机关报刊中，有的敢为人先，有的策划精湛，有的编排考究，有的奋力开拓，它们奠定了党报党刊的优良革命传统。
本文首发于《上海工运》2021年9期