说到企业罚款的法律渊源，不能不提及1982年国务院发布的《企业职工奖惩条例》，其中第十二条规定：“对职工的行政处分分为：警告，记过，记大过，降级，撤职，留用察看，开除。在给予上述行政处分的同时，可以给予一次性罚款。”第十六条规定：“对职工罚款的金额由企业决定，一般不要超过本人月标准工资的百分之二十。”可见当时的法规是授予了企业罚款的权利。

但是，2008年1月15日，国务院公布《关于废止部分行政法规的决定（国务院令第516号）》，明确规定《企业职工奖惩条例》已被《劳动法》、《劳动合同法》代替。《企业职工奖惩条例》中包括对职工罚款在内的内容因此被废止。而《劳动合同法》等新颁布的法律法规，对于企业是否有权对员工罚款亦未作规定。

对此，一种意见是按照现行有效的劳动法律，用人单位不能对职工处以罚款。这种认为，《立法法》和《行政处罚法》规定：对财产的处罚只能由法律、法规和规章设定。罚款属于财产罚范畴，所以此项规定只能由国家立法机关和政府行政部门制定。企业是以营利为目的的经济组织，不是国家立法机关和政府行政部门，无权在规章制度中设定罚款条款。

用人单位不能仅仅为了处罚职工就订立规章制度，而应当依据劳动法依法建立和完善规章制度，保障劳动者享有劳动权利和履行劳动义务。劳动者如有一般性违纪情况，应主要通过批评教育等来解决。如职工严重违反劳动纪律或用人单位规章制度的，用人单位可依法解除其劳动合同。

另一种意见是：各种用人单位均有权按照经过本单位制定通过的规章制度、管理规定对职工处以罚款。这种意见认为，企业罚款权是完全不同于行政罚款权的，企业罚款权应该是劳动合同双方当事人的一种约定，是一种契约的体现。

倘若仅有规章制度而无相应的惩戒措施，那么制度就会变成一纸空文，尤其是对于还未到“严重违反规章制度”的员工，震慑力更是微乎其微，而在一定范围内的合情合理的经济性处罚却能获得较好的效果。只要企业内部的规章制度内容不违法、通过民主程序产生并进行公示后制订的，就可以根据其进行罚款，但罚款后发给员工的工资数额不能低于最低工资标准。